L’Astronomie nous permet de rêver en grand format, quelles que soient nos origines

Kevin Govender, Directeur de l'Office de l'Astronomie pour le Développement - International Astronomical Union (IAU), Le Cap, Afrique du Sud

Nous utilisons l’astronomie à l’école, à l’université, auprès du grand public, dans les familles comme passerelle vers la science et les technologies. Nous stimulons l’acquisition de nouvelles compétences pour offrir à tous plus d’opportunités. L’astronomie a ainsi été le moteur d’une véritable renaissance scientifique sur le continent africain.

Interview

Kevin Govender, Directeur de l'Office de l'Astronomie pour le Développement - International Astronomical Union (IAU) — Photo: Sydelle Willow-Smith/IAU

Mon nom est Kevin Govender. Je dirige l’Office de l’Astronomie pour le Développement, situé au Cap en Afrique du Sud; J’ai une formation en physique et en communication scientifique, avec des expériences dans le domaine de l’éducation et du développement communautaire.

L’astronomie tourne nos regards vers les étoiles et nous interpelle avec un sujet universel : Partout dans le monde, quelles que soient nos origines, et quel que soit notre statut socio-économique, nous pouvons tous contempler un ciel étoilé et nous interroger sur l’univers. Cette curiosité est un trait commun de l’humanité qui dépasse tout ce qui nous rend inégaux. L’astronomie puise dans cet émerveillement pour nous faire rêver, inspirer des vocations scientifiques, et susciter à travers le monde des carrières au delà d’une condition prédéterminée. L’astronomie a la capacité de nous faire rêver en grand format, pour relever les défis auxquels la société est confrontée aujourd’hui.

Nous développons des projets dans les écoles, dans les universités, auprès du grand public, et dans les familles. Leur point commun est d’

utiliser l’astronomie comme passerelle vers la science et la technologie.

Nous cherchons à créer des compétences, pour ouvrir à tous de nouveaux champs d’opportunités.

Le gouvernement sud-africain a investi massivement dans l’astronomie à travers des projets comme le Grand Télescope optique d’Afrique Australe (SALT), ou MeerKAT,un projet de radiotélescopes dans la région du Karoo. Ces investissements majeurs ont accru de manière considérable l’attention accordée au continent africain sur ses capacités à participer à la recherche scientifique mondiale et à l’enrichissement de la connaissance humaine.

Le télescope MeerKAT a ainsi produit l’une des images les plus nettes du centre de notre galaxie. Le fait que cette image provienne d’Afrique du Sud, d’Afrique, montre que ce continent est prêt à jouer son rôle dans le paysage scientifique mondial. C’est une avancée majeure pour redonner de la confiance, et c’est un énorme pas en avant pour développer de nouvelles opportunités pour les jeunes. La croissance de la radioastronomie en particulier, mais aussi de l’astronomie en général a été spectaculaire sur tout le continent africain. La création de la Société Africaine d’Astronomie s’est accompagnée d’un fourmillement de projets dans tous les domaines de l’Astronomie. Cette effervescence contribue à créer de nouvelles compétences, et à former des profils scientifiques et techniques capables de trouver leurs places dans les arènes spatiales et astronomiques mondiales.

L’astronomie a dirigé la renaissance scientifique du continent africain.

Galerie

SALT a pour mission d'être au premier rang de l'astronomie optique en Afrique, mais aussi d'inspirer et de former les nouvelles générations de scientifiques et d'ingénieurs en provenance du monde entier.

Les jeunes viennent étudier après l'école dans le centre communautaire géré par l'Observatoire. Le week-end, des ateliers sont organisés pour former les habitants aux services bancaires en ligne, à la création de sites Web, ou les sensibiliser à des problèmes tels que le VIH/sida, la toxicomanie et le danger de boire de l'alcool pendant la grossesse.

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Le Grand Télescope d’Afrique Australe (SALT) est le plus grand télescope optique situé dans l’hémisphère sud. Image: South African Astronomical Observatory

Les grands projets scientifiques comme SALT participent à la transformation de nos sociétés. Ce sont des forces motrices pour développer l’éducation, l’acquisition de compétences, et inspirer les nouvelles générations. Image: South African Astronomical Observatory

SALT a pour mission d’être au premier rang de l’astronomie optique en Afrique, mais aussi d’inspirer et de former les nouvelles générations de scientifiques et d’ingénieurs en provenance du monde entier. Image: South African Astronomical Observatory

Le Centre Communautaire de Sutherland a été créé pour diffuser l’engagement scientifique et technologique de l’Observatoire astronomique sud-africain pour réduire les inégalités. Les jeunes viennent étudier après l’école dans le centre communautaire géré par l’Observatoire. Le week-end, des ateliers sont organisés pour former les habitants aux services bancaires en ligne, à la création de sites Web, ou les sensibiliser à des problèmes tels que le VIH/sida, la toxicomanie et le danger de boire de l’alcool pendant la grossesse. Image: Sydelle Willow-Smith/IAU

Le centre communautaire de Sutherland abrite 36 ordinateurs et propose à la population locale l’accès à Internet et des ateliers gratuits d’apprentissage informatique. Image: Sydelle Willow-Smith/IAU